Sejarah kontemporer dari gim favorit dunia ini mencakup lebih dari 100 tahun. Semuanya dimulai pada tahun 1863 di Inggris, ketika sepak bola rugby dan sepak bola asosiasi bercabang di lapangan mereka yang berbeda dan Asosiasi Sepak Bola di Inggris dibentuk – menjadi badan pengelola olahraga pertama.
Kedua kode berasal dari akar yang sama dan keduanya memiliki pohon leluhur yang panjang dan rumit. Pencarian selama berabad-abad mengungkapkan setidaknya setengah lusin permainan yang berbeda, bervariasi pada tingkat yang berbeda, dan yang perkembangan sejarah sepak bola telah ditelusuri kembali. Apakah ini dapat dibenarkan dalam beberapa kasus tidak dapat diperdebatkan. Namun demikian, faktanya tetap bahwa orang telah menikmati menendang bola selama ribuan tahun dan sama sekali tidak ada alasan untuk menganggapnya sebagai penyimpangan bentuk bermain bola dengan tangan yang lebih ‘alami’.
Sebaliknya, terlepas dari kebutuhan untuk menggunakan kaki dan kaki dalam pergulatan yang sulit untuk bola, seringkali tanpa hukum untuk perlindungan, diakui pada awalnya bahwa seni mengendalikan bola dengan kaki tidak mudah dan, karena itu, diperlukan keterampilan yang tidak sedikit. Bentuk paling awal dari permainan yang memiliki bukti ilmiah adalah latihan dari manual militer yang berasal dari abad kedua dan ketiga SM di Cina.
Dinasti Han
Nenek moyang sepak bola Dinasti Han ini disebut Tsu ‘Chu dan terdiri dari menendang bola kulit yang diisi dengan bulu dan rambut melalui celah, dengan lebar hanya 30-40cm, ke jaring kecil yang dipasang di tongkat bambu panjang. Menurut salah satu variasi latihan ini, pemain tidak diizinkan membidik sasarannya tanpa hambatan, tetapi harus menggunakan kaki, dada, punggung, dan bahu saat mencoba menahan serangan lawan-lawannya. Penggunaan tangan tidak diizinkan.
Timur Jauh
Bentuk lain dari permainan, juga berasal dari Timur Jauh, adalah Kemari Jepang, yang dimulai sekitar 500-600 tahun kemudian dan masih dimainkan sampai sekarang. Ini adalah olahraga yang tidak memiliki elemen kompetitif dari Tsu ‘Chu tanpa harus terlibat dalam kepemilikan. Berdiri dalam lingkaran, para pemain harus mengoper bola satu sama lain, dalam ruang yang relatif kecil, berusaha untuk tidak membiarkannya menyentuh tanah.
Roma
‘Episkyros’ dalam bahasa Yunani – yang beberapa detail konkritnya bertahan – jauh lebih hidup, seperti halnya ‘Harpastum’ Romawi. Yang terakhir dimainkan dengan bola yang lebih kecil oleh dua tim di bidang persegi panjang yang ditandai dengan garis batas dan garis tengah. Tujuannya adalah untuk mendapatkan bola melewati garis batas lawan dan ketika para pemain melewatinya di antara mereka sendiri, tipu daya adalah urutan hari itu. Permainan ini tetap populer selama 700-800 tahun, tetapi, meskipun orang Romawi membawanya ke Inggris, penggunaan kaki sangat kecil sehingga hampir tidak ada konsekuensinya.